椅子は硬いほうがいい

この人は『タイム・シップ』というH.G.ウェルズ『タイム・マシン』の続編を書いており、それも代表作といえるのだが、ここでは＜ジーリー・クロニクル＞を代表作の一つとして取り上げたい。ここでも、あらすじよりは、舞台と小道具に重点を置いて書く。

ジーリー(Xeelee)というのは、宇宙創成の頃からいる生命で、この宇宙の支配的な存在。超光速航行技術、恒星を原料として色々なものを作る技術、数百億年遡ることができる時間航行技術などの超絶テクノロジーの持ち主である。

このジーリーには敵がいて、その名をフォティーノ・バードという。ジーリーはわれわれ人類と同じく通常物質＝バリオン物質でできているのに対し、フォティーノ・バードは暗黒物質でできている。星々の中心には暗黒物質の核（別名：影の天体）があり、フォティーノ・バードはそこに住んでいる。

何十億年もの間、ジーリーとフォティーノ・バードはお互い知らないもの同士だったのだが、あるとき超新星爆発か何かで、影の天体が荒廃。フォティーノ・バードは「超新星爆発を起こすような恒星は危ない」と判断し、恒星の合理化に乗り出す。つまり、太陽のような星は危ないので、中心核のエネルギーを抜き取って、さっさと老化させることに。これに気づいたジーリーはかってに宇宙を改変されてはかなわんということで、フォティーノ・バードとの何百億年にもわたる戦争を開始。

ジーリーはさらに、この戦争に敗れたときに備えて、＜リング＞という別宇宙への出口を建設。その大きさがまた凄い。以下引用。

＜リング＞は十億光年の長さのある宇宙ひもで編まれた輪だ。（文庫版『真空ダイアグラム』389ページ）

こういう大舞台に登場するのが人類。ジーリーが通常物質生命の代表としてフォティーノ・バードと戦っているのも知らず、その邪魔ばかりしている。その結果、西暦100万年ぐらいにはジーリーに閉じ込められてしまうが悲しい。

ジーリーに関わる歴史は「ジーリー年表」にまとめられている。
またジーリーについてはウィキペディア「ジーリー」の項に過不足なく記述されているので、要参照。

スティーブン・バクスターはその作品中で、どんな物質にも生命が宿る可能性を示している。たとえば、フォティーノ・バードは暗黒物質生命である。『プランク・ゼロ』所収の『太陽人』という短編では氷の塊でできた生命が出てくる。さらに凄いのは、宇宙創成時（ビッグバンから一秒もたっていない頃）の物質がどろどろに溶けたスープの状態であるクォグマにも生命がいたということになっている（『プランク・ゼロ』所収『クォグマ・データ』）。

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この人の代表作は、1989年から1997年にかけて書かれたハイペリオン四部作（『ハイペリオン』、『ハイペリオンの没落』、『エンディミオン』、『エンディミオンの覚醒』）。未来の銀河系の歴史を描いた作品である。

えらそうなことを書いているが、実は前2作『ハイペリオン』と『ハイペリオンの没落』しか読んでいない。あらすじはあちこちで書かれているので、ここでは、舞台や小道具について書く。

まず、舞台は遠い未来（8世紀ぐらい未来？）の銀河系。数百の惑星の連合体として「連邦＜ヘゲモニー＞」が存在している。人口は1500億人。首都（首星）はタウ・ケティ・センター（TC2）。惑星間の移動手段としては宇宙船による移動（ホーキング航法）と転位システムによる瞬間移動の二つがある。転位システムによる惑星間のネットワーク化を＜ウェブ＞と呼んでいる。インターネット普及後の小説であることがわかる。

連邦の元首はCEOという。非常に現代的な名称。『ハイペリオン』と『ハイペリオンの没落』では、マイナ・グラッドストーンという女性がCEOである。あと、上院と万民院という議会がある。上院は各惑星から選出された議員で構成されている。万民院はネットで接続している市民数百億人で構成されており、いわば世論そのもの。２ちゃんねるが政治を動かしているようなものである。

連邦には常備軍としてFORCEという軍隊がある。数十万～数百万人程度の組織であるらしい。1500億人という人口に比して少ないが、これには理由がある。過去の悲惨な戦争の経験に基づき、「ニュー武士道」というのが確立され、目標限定、職業軍人による小規模会戦というルールの下で戦争をしなくてはいけなくなったためである。しかし、連邦内での紛争に関してはこれでかまわないのだが、連邦外の連中が相手となると問題である。

連邦に属さない集団として、まず、アウスターという集団がいる。これは大船団を組んで連邦領土外を放浪している。ときどき連邦内に侵攻してきて、FORCEとの戦闘を引き起こす。『ハイペリオン』で描かれているアウスターによる「ブレシア侵攻」は凄まじいものである。以下引用。

アウスターは北ブレシアを徹底的に蹂躙しつくした。数百発の核爆弾と戦術プラズマ爆弾を無作為に投下したうえで、デスビームをたっぷりとふりまき、最後の仕あげに遺伝子操作したウイルスをばらまいたのである。千四百万の住民のうち、脱出できたのはほんのひと握りだけだった（文庫本上巻252ページ）。

連邦に属さない（というか着かず離れず）の別集団としてはAI（人工知能）集団、テクノコア（略称コア）がある。人類からは独立しているが、共存しており、転位システムの管理などを行っている。CEOの相談役として、AI顧問官アルベド（AIの人格の一つ）を派遣している。まあ、こいつらが何かを引き起こすわけだが。テクノコアに所属する数百万のAIの意思は統一されているわけではなく、いくつかの派閥があるようだ。

今われわれがいる地球はこの時代には存在しない。キエフグループという科学者集団が、ブラックホールを地球の中に落としてしまったらしく、長い時間をかけて地球は消滅。地球が消えるまでの期間に人類は銀河系に移住を開始した。それを大聖遷という。消えてしまった地球は「オールド・アース」と呼ばれている。

連邦に存在する最大の建築物は「テテュス河」。連邦に所属する数百の惑星を貫いて流れる河川である。といっても宇宙空間を結んでいるわけではなく、転位システムを利用して、各惑星に存在する「テテュス河」のパーツをつないでいるのである。この河川を使えば、船（宇宙船ではなく）で別の惑星に行くことができる。

他にも挙げることが多々あるが、それはまた別稿で。

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昔住んでいたあたりの近所で、命がけだが情けない事件（女湯覗き見ー＞逃走ー＞川で水死）が発生した。

事件が発生したのは、4月29日の夕方。土浦市の公衆浴場「湯楽の里」土浦店で、男（１０代後半～２０代半）が女湯をのぞいていた。それを従業員が発見し男を追跡。男は逃走して３００メートル離れた新川に飛び込み水死。

落命するほどの事件かねぇ。見られた女性の方々は、当然！と思っているかもしれないが。