椅子は硬いほうがいい

国際天文学連合の会議で冥王星が「惑星(Planet)」から「矮惑星(Dwarf Planet)」に降格になったそうである（2006年8月24日）。

Wikipediaの記事によると、矮惑星の定義は次の通り：

• 太陽をめぐる軌道上を周回している


• 自身の重力によって重力平衡形状（ほぼ球状）を保つ質量がある


• その軌道領域に他の天体が存在している（他の天体を掃き散らしていない）


• 惑星、矮惑星、などの天体の衛星ではない

しかし、この分類に入る可能性のある天体は他にもたくさんあるようだ。先ほどのWikipediaの記事を読んで驚いたのが、矮惑星候補として「「セドナ」だの「クワオワー」だのといった「海王星以遠天体」があるということだ。月ほどではないが、結構大きな天体のようだ。

かつて「ニュートン」などを読んでいたころは、水金地火木土天海冥とそれらの衛星、そして小惑星と彗星ぐらいしか太陽系には無いと思っていたが、最近は天文学の進歩が目覚しく、どんどん新天体が発見されているということだ。今述べた「セドナ」や「クワオワー」なんて、今世紀になって発見された天体である。

今後もどんどん天体が発見されるだろうから、太陽系を舞台にしたSFを書く作家や漫画家は、覚悟して執筆しなくてはならないだろう。