●EXULTANT 1
昨日、スティーヴン・バクスター(Stephen Baxter)の"EXULTANT"が届いた。
ペーパー・バックは買って読んでは、文章が難しくて挫折するのだが、この"EXULTANT"の冒頭部分は読みやすかった。これなら読みきれるかもしれん。今後、読みすすめながら備忘録をつけておこうと思う。今回は第一章の分。
遠い未来。人類はジーリー(Xeelee)という種族と戦争中である。銀河の中心に滞在しているジーリー艦隊に攻撃を仕掛けるところから話が始まる。攻撃は非常に荒っぽい方法で、「角砂糖」と呼ばれるジーリーの航空母艦に小惑星をぶつけるというものだ。「角砂糖」といっても形が直方体だからそう呼ばれているだけで、大きさは数百キロメートルある。小惑星のほうも10キロメートルぐらいある。小惑星を護衛しているのはグリーンシップという宇宙船団。その一つ、「爪」号を操縦しているのが主人公、ピリアス(Pirius)だ。
ピリアスは19歳だがベテラン・パイロットだ。というのも人類は17歳ぐらいで戦闘に参加するからだ。小惑星による攻撃を担当する部隊の場合、平均1.7回出撃すると戦死する。これに対して、ピリアスは今回が5回目の出撃となるから、これだけで、大ベテランということになる。
戦闘領域に入ったとき、「爪」号はジーリーの戦闘機、ナイト・ファイター、通称「ハエ」に襲撃された。「ハエ」といっても数キロメートルある。ナイトファイターの主砲、スター・ブレーカーの砲火を浴びて、小惑星や護衛部隊が壊滅するところで第一章はおわり。
この時代、FTL技術、つまりSFではおなじみの超光速技術が使われている。超光速技術を使うと、未来や過去にアクセスできるようになる。これが、この物語の重要な要素になっているようだ。
